竜門石窟は、北魏の孝文帝・元宏年間（471〜499年）に造営がはじめられた。その後も東魏、西魏、北斉、北周、隋、唐、五代、北宋などの歴代王朝が、400年以上も開削をつづけてきた。そのうち、北魏と唐の時代に造営されたものが最大の規模である。竜門の洞窟で、北魏時代のものは全体の30％、唐代のものが60％を占めている。その他の時代に造られたものは、わずか10％ほどである。　統計によれば、竜門に現存する石窟は2345、石像は11万体あまり、仏塔は70以上、銘文や図などが刻まれた石碑は2860あまり、残されている文字史料は30万字以上。中国においても、古い石碑がもっとも多いところだという。2000年11月、竜門石窟はユネスコの世界文化遺産リストに登録された。
　北魏の太和17年（493年）、孝文帝は北方の大同にあった都城を、中原の洛陽へ移して中国を統一、長年にわたる大業の夢をかなえた。遷都の際に、仏教を崇拝していた孝文帝は、仏教の中心地を大同から洛陽へ移すことを忘れなかった。つまりこの年に、竜門西山の南側にある天然の鍾乳洞において、竜門石窟の造営がはじめられた。それが「古陽洞」と呼ばれる洞窟である。
龍門石窟のガイドは、洛陽龍門石窟国際旅行社の趙虎龍さん。

北魏時代に造られた洞窟のうち、代表的な「賓陽洞」という洞窟は皇室の風格をもった典型的な洞窟でもある。「賓陽」という名は、「太陽を迎える」という意味である。洞窟は、南洞、中洞、北洞の並列した三つの石窟からなり、北魏の宣武帝がその父・孝文帝の功績をたたえるために造ったものだ。

古陽洞は、竜門で初めて開削された石窟なので「竜門第一窟」とも呼ばれている。竜門石窟のなかで、もっとも仏教的な内容に富み、書道芸術にも優れた洞窟である。洞内は柵で囲まれて立ち入り禁止となっていたが、特別許可（料金350元・￥5500円）を払って拝観した。勿論撮影禁止であったが・・・・・
造営当時、北魏の皇室や貴族、官吏、僧侶らは、この洞窟に龕（仏像を納める厨子）や仏像を造った。それらは内部の壁から天井に至るまで大小さまざま、多種多彩に造営されて、洞窟全体が華麗かつ壮観なものとなっていった。そのうち、もっとも価値があるのが、洞窟の壁に刻まれた仏像の銘文である。ここには世にも名高い魏碑書道の逸品『竜門20品』の19品がある。

竜門西山の南部の山腹にある「奉先寺」は、盛唐時期に造営されはじめ、唐の第3代皇帝・高宗の上元2年（675年）に完成したとされている。高宗がその父・太宗の冥福を祈るために造ったもので、武則天（則天武后、高宗の皇后）の資金援助もあったとされる。もとは「大盧舎那像龕」と呼ばれたこの露天大龕は、南北の幅が約40メートル、東西の奥行きも約40メートルと、竜門石窟のなかでも最大の石像である。

　その大龕には、大型の立体彫像があわせて9体造られている。正面壁中央に主仏の盧舎那仏が、その左に弟子の迦葉菩薩と文殊菩薩、右に弟子の阿難菩薩と普賢菩薩がそれぞれ配されている。南北両壁には、天王と力士が一体ずつ彫られている。

慈悲深い顔立ちの盧舎那仏は、高さ17.14メートル。仏経において、盧舎那仏とは「諸悪をとり除き、衆徳をそなえ、浄色があまねく法界（衆生の本性）を照らす」という意味をもつという。そしてそれは、老成して慎重な迦葉、温厚でかしこい阿難、おだやかで美しい文殊と普賢、勇猛果敢でりりしい天王、勢いのある力士とともに、規模壮大な芸術群像をつくり上げ、盛唐時代の高度な文化を現している。